目标的位置在马耳他岛附近,那么b舰队最理想的攻击阵位就在克里特岛以西300公里,而从克里特岛起飞的p39“飞蛇”战斗机完全可以给舰队和攻击机群提供额外的空中优势。
“诸位,意大利人的大舰队出动了,是全体出动!”
41年1月13日上午,在“厌战”号战列舰的会议室里,坎宁安宣布了刚刚得到重要情报。他目光炯炯地看了众人一眼,缓缓地说:“这是皇家海军对意大利舰队实行歼灭性打击的良机,因此我决定调动亚历山大港附近,包括正在进行维护的舰艇在内的所有军舰,向克里特和班加西附近海域挺进,执行‘判决计划’,寻求对意大利舰队决战。”
决战的计划在h舰队到达前就已经拟定好了,代号‘判决’。
根据“判决”计划,整个地中海舰队将分成a、b两个分舰队。
其中a舰队是主力舰队,包括所有战列舰和鹰号航空母舰,将由坎宁安上将亲自指挥,出击的阵位是y点,也就是班加西附近海域。
a舰队的任务有两个,一是担任诱饵,吸引意大利舰队靠近,为b舰队和克里特岛上的英国战机实行空中突击创造机会。
第二个任务则是同意大利水面舰队进行决战。为了确保在舰队决战中拥有足够的胜算,坎宁安将所有的8艘战列舰全部编入了a舰队。
同时,a舰队中唯一一艘航母“鹰”号的战机配置也进行了调整,取消了轰炸机和鱼雷机,全部配属空战能力强大的“海喷火”。在采取了甲板系留的搭载方式后,现在的“鹰”(英国)号航空母舰可以搭载33架舰载,其中5架后备,剩下的28架“海喷火”编成了2个中队(1个中队16架,1个中队12架)。
而b舰队则由指挥奇袭土伦港的名将利斯特带领,挺进至x点埋伏,等待意大利舰队上钩,再从埋伏地点突击至攻击阵位,优先对意大利的两艘航空母舰进行打击!
另外,为了迷惑意大利人。a舰队和b舰队在离开亚历山大港后,将会先组成一个大编队向西航行,在天黑后再一分为二。a舰队沿北非海岸线前往班加西附近海域,b舰队向北驶向x点。
……
“地中海舰队全体出港向西航行?他们要去班加西?”坐镇美第奇别墅的赫斯曼元帅看着新收到的情报,问道,“坎宁安想干什么?”
“或许是要以炮击班加西来迫使我方舰队前往决战。”卡夫尼亚里上将回答。
在海军和空军准备实行“马耳他战役”的同时,意大利陆军也在准备班加西保卫战,那里现在集中了从的黎波里调过去的几个新锐步兵师,还收容了不少从东面撤退过来的败兵。如果港口遭到炮击,一定会严重挫伤这些意大利人的士气,对将要开始的决战非常
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