谁的命令?”
“谁强听谁的?”
“不仅仅是这些。”塔姆说道:“我接触了几个人,根据他们的说法,我总结了一下,大概就是绍伊汗拥有慎重、仁慈、公正的品质,他不光在军事上取得了胜利,在政治上的胜利更是让所有草原野心家为之羞愧。他走到哪里,哪里都是欢迎的海洋。”
厄尔布鲁士怀疑地看了塔姆一眼。
塔姆干脆闭嘴不语了。
船很快抵达了对岸。众人稍事休息,等待其他人和物资都过河后,继续前行。
十月中旬,他们抵达了潞州,一座经历过数十年摧残,如今才稍稍恢复了点元气的城市。
馆驿旁边,有一座隶属于内务府的皇庄。
塔姆在外面走来走去,甚至够着头张望,因为他看到不少孩子被送了进去。
“都是家人不要的孩子。”守门的少年晃了晃腰间的横刀,让塔姆离远一点。
塔姆点了点头,随后拉上通译,继续询问——这两年他一直在学习汉语,但进度不如人意,遇到复杂交流,还是得靠翻译。
“皇帝经常收留孤儿,将他们养大,教授知识、传授武艺,这些人非常可靠,什么都能做。屯田、行商、打仗都可以,环境十分恶劣的地方,他们也愿意去。”翻译低声转告道。
“孤儿们怎么来的?”塔姆问道。
翻译询问了一番,又道:“以前多是战争孤儿,现在多了很多弃婴。收留弃婴的皇庄,会专门雇佣乳娘照料。皇帝陛下认为,一个正常长大的健康孩子,其一生创造的价值,会远远大于皇庄的支出。因此他乐意收留孩子们,并给他们适当的教育。”
“现在有多少孩子了?”
“可能有几千、几万,或者十万。”
塔姆无奈地摇了摇头。他知道,这些人的层级太低,很难从他们那里得到准确的数字。
他姑且认为有一万人,也是个很可怕的数字了。
是的,就是“可怕”。因为造物主庙同样会收养一些孤儿,由他们组成的吉哈德部队,战斗力要强于一般的军队,忠诚、勇敢、狂热是他们的特点。
这些长大的孩子是可以从事危险工作的,塔姆十分确信。
幸好绍伊汗没有把他们用在战场上,而是派他们去经商、屯田、航海,这是一个好消息。
“这些孩子中有外国人吗?”塔姆又忍不住问道。
守门少年已经不耐烦了,草草回答了几句后,便挥手让他们离开。
塔姆无奈离去,走的时候还在回头张望。
“有外国人,但数量很少,主要来自草原。”翻译说道:“冬季的一场暴雪,可能就会让草原牧人的生活陷入困难。为了减轻开支,他们会选择出售或遗弃较小的孩子,只保留能帮助他们干活甚至是抢劫的大孩子。另外一个来源就是,外国商人遭遇疾病——这是很常见的事——死去之后,孩
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